El profesor Stefano Utili, experto en Ingeniería Geotécnica de la Universidad de Newcastle visitó esta semana nuestra Sede para compartir los avances de Optimalmine, proyecto internacional en el que participan 10 universidades y que busca transformar la minería mediante el uso de materiales y tecnologías sostenibles. La Universidad Nacional de Colombia es la representación de Lationamérica en esta alianza mundial.
Colombia, a través de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín, liderará la investigación geotécnica y minera en este proyecto que optimiza las cadenas de suministro de materiales esenciales para la ingeniería, haciéndolas cada vez más sostenibles. "La Facultad de Minas lidera el Work Package #7, con un presupuesto de €220.000 dentro del total de €1.000.000 asignados para todo el proyecto. Este esfuerzo conjunto no solo involucra a instituciones académicas de renombre global, sino que también se enfoca en brindar soluciones para una minería más responsable con el medio ambiente", explicó la decana Eva Cristina Manotas Rodríguez.
Durante su presentación en la facultad, el profesor Stefano Utili expuso detalles clave sobre los avances técnicos del proyecto, destacando uno de los aspectos más innovadores de su trabajo: la optimización de los taludes mineros. Según Ludger O. Suárez-Burgoa, profesor del Departamento de Ingeniería Civil, la técnica propuesta por el profesor Utili permite incrementar la inclinación global de corte de un talud minero sin comprometer la seguridad ni la estabilidad global de la mina, simplemente modificando la geometría de la superficie de corte. Este avance es especialmente relevante para las minas a cielo abierto, donde la optimización del terreno es fundamental para mejorar la eficiencia y minimizar el impacto ambiental.
El método desarrollado por Utili y su equipo se ha probado con éxito en minas de EE.UU. y México, y se está perfeccionando para su implementación en Colombia. “Las minas a cielo abierto de los yacimientos de carbón colombianos tienen un gran potencial para verificar las soluciones planteadas por nuestro equipo”, mencionó el profesor. Esto se debe a que el carbón colombiano forma parte de un macizo rocoso altamente anisotrópico, lo que plantea desafíos técnicos específicos en la minería. Además, la región de Colombia, dada su alta actividad tectónica y clima tropical, genera condiciones geológicas complejas que requieren un enfoque detallado y especializado, como el que propone Optimalmine.
La importancia del proyecto no solo radica en los avances técnicos, sino también en la oportunidad que representa para Colombia. Stefano Utili destacó que la optimización geométrica propuesta podría tener un impacto significativo en las minas colombianas, especialmente en el sector del carbón, donde la complejidad de los materiales geológicos exige soluciones innovadoras. Según Eva Cristina Manotas, este trabajo es crucial para que la Facultad de Minas y Colombia aporten a un futuro más sostenible para la minería global: "Es nuestro derecho como facultad de la Universidad Nacional de Colombia pensar en nuestros problemas y aportar soluciones que contribuyan a un futuro más sostenible".
A través de este proyecto, Optimalmine no solo posiciona a la Facultad de Minas de la UNAL como un líder en la investigación minera, sino que también refuerza el compromiso de Colombia con el desarrollo de tecnologías sostenibles. Este esfuerzo no solo se limita a la optimización técnica, sino que también refleja un compromiso profundo con la responsabilidad social y ambiental que debe regir el sector de la minería en el futuro.
El trabajo conjunto entre universidades de todo el mundo y la Facultad de Minas de la UNAL promete ser un modelo a seguir para la creación de soluciones innovadoras en la minería. Colombia, con su riqueza minera y su capacidad para adoptar nuevas tecnologías, se está consolidando como un actor clave en la transición hacia una minería más responsable. Con la participación de la UNAL en el proyecto Optimalmine, se reafirma el compromiso de la academia con un futuro más sostenible y con el desarrollo de soluciones que impacten positivamente tanto a la industria minera como a las comunidades locales.
Además de la UNAL Medellín y la Universidad de Newcastle, en el proyecto también se encuentran registradas las siguientes instituciones: la Universidad de Vigo, la Universitat Politècnica de Catalunya, Northeastern University, The University of Queensland, Virginia Polytechnic Institute and State University, la University of British Columbia y otras empresas e instituciones.
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